每当走进紫禁城，只要是人少有树的地方，就能看见喜鹊在草地上蹦跳着觅食，乌鸦在树间嬉戏飞舞，这是宫苑里最常见的两种鸟。民间多把喜鹊视为“吉祥鸟”，把乌鸦视作“扫把星”，清代宫廷却没有这种“歧视”，将二者都作为“神鸟”供奉。早在入关前，满族人民就有崇拜喜鹊、乌鸦的习俗，早已视它们为神鸟。据《满洲实录》载：古时有三位仙女恩谷轮、正古仑和佛库伦，正在长白山的天池里戏水。一只喜鹊口衔朱果，在最小的佛库伦仙女头顶徘徊，佛库伦接过朱果塞入嘴中，不小心将朱果吞入肚中，结果怀孕生子，起名为布库里雍顺，他就是爱新觉罗家族最早的始祖。
多年后他们的部族发生动乱，全族中只有一个叫范嗏的小男孩逃了出来。当他逃到旷野时，追兵已经赶来，在危难之际，突然一只喜鹊飞来落在他的头上，追兵误以为喜鹊下是一棵枯树，从而保全了小男孩性命。自此，爱新觉罗家族就奉喜鹊为祖，从不加害，并留下了立杆子、供碎肉，请喜鹊享用的习俗。还有一个民间传说：明万历二年（1574年），努尔哈赤寄住在外祖父家，被辽东总兵李成梁擒获，他脚上长了七颗红色痦子一事被发现。而恰巧京城此时送来皇上密旨，说钦天监夜观天象，看出辽东女真人中要出一个造反的七星混龙，让李成梁秘密擒拿。幸好李总兵的小妾喜兰偷偷将努尔哈赤放跑了，就在努尔哈赤躲避追兵，跑得筋疲力尽昏死过去的时候，一群乌鸦落在他身上，把他遮盖在里面，于是他获救了，这就是著名的“乌鸦救驾”的故事。努尔哈赤在建国称“汗”之后，为了感谢乌鸦救命之恩，奉乌鸦为“神”，并设专门的鸦粮喂养。满人立杆祭祀的习俗，在清朝入关前就已形成。沈阳故宫清宁宫正门前，竖立着一根高近7米的木杆，俗称索伦杆，汉语意为“神杆”。杆上有一锡斗，每年祭祀的时候，就会在斗里放上食物，供乌鸦和喜鹊食用。努尔哈赤还曾下令满族百姓也都要在自己的院子里竖立这种木杆，套着锡斗盛上粮食喂“神鸟”。堂子是清帝祭神之所。《圣武记》记载：“皇帝拜天则于堂子，出征拜天亦如之……则堂子自是满洲旧俗，祭天、祭神、祭佛之公所”。堂子祭祀是清代宫廷特有的祭祀制度，源于萨满教祭神仪式。
努尔哈赤建国之初，已有谒拜堂子之礼，是当时最隆重的典礼。后金进驻辽沈后，行立杆大祭仪，当时堂子建在沈阳抚近门外。清朝入关后，沿袭旧俗，在北京设立堂子，坐落在天安门外东侧长安左门外御河桥东，即台基厂大街北口路西一带，后移建到南河沿南口路北，现北京饭店贵宾楼所在地。这座堂子正中为享殿五间，前为拜天圜殿，东南为上神殿三间。堂子立杆大祭，是清代堂子祭神制度之一。《大清会典·卷九十二卷》载：崇德元年（1636年）定，每年元旦、三月初一日、九月初一日大祭时，俱立杆，皇上亲往致祭。堂子立杆大祭由内务府承办，相应文件交礼部核对并留存。大祭当天，皇帝要亲自参加，王、贝勒、贝子、文武官员等陪同，满洲神巫“萨满”负责祷祝。拜天圜殿南正中设有立杆石座，两翼分设皇子、王公致祭杆石座。所立杆用松木，长3丈（一说为2丈），围径5寸，平时不安置，祭祀前一月由内务府派人往延庆取木，前一天方才立在石座上，杆上悬挂黄旗幡。整个大祭最后也是最精彩的环节，是在神杆的锡斗上放上供奉的食物，被吸引来的乌鸦和喜鹊在天空盘旋翱翔，蜂拥着抢食米和碎肉，热闹又充满仪式感。有赖于祭祀供养，喜鹊和乌鸦得以长期生息繁衍在皇宫乃至北京的四九城。今天，宫廷里的“神鸟”依然悠闲的觅食，自由的飞翔，安稳的生活在古建筑群里，与人类继续友好的相处。近期文章：
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